十二生肖的来历与传说
十二种动物为何这般排序？传说与历法两套说法并列讲清。
点选生肖，看它的来历与典故
民间传说里，鼠躲在牛的背上搭了顺路船，临到天宫门槛一跃抢先落地，于是排在队首，留下“鼠骑牛”的说法。
关键词机敏、借力、藏锋
十二生肖与十二地支、时辰对应表
| 生肖 | 地支 | 对应时辰 | 位次 |
|---|---|---|---|
| 鼠 | 子 | 子时 23-1 点 | 1 |
| 牛 | 丑 | 丑时 1-3 点 | 2 |
| 虎 | 寅 | 寅时 3-5 点 | 3 |
| 兔 | 卯 | 卯时 5-7 点 | 4 |
| 龙 | 辰 | 辰时 7-9 点 | 5 |
| 蛇 | 巳 | 巳时 9-11 点 | 6 |
| 马 | 午 | 午时 11-13 点 | 7 |
| 羊 | 未 | 未时 13-15 点 | 8 |
| 猴 | 申 | 申时 15-17 点 | 9 |
| 鸡 | 酉 | 酉时 17-19 点 | 10 |
| 狗 | 戌 | 戌时 19-21 点 | 11 |
| 猪 | 亥 | 亥时 21-23 点 | 12 |
十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，与十二生肖一一对应；用生肖记地支，是古人方便记诵的办法。
排序传说（民间故事版）
民间故事里说，玉帝想给年轮里的十二个位置定下名分，便传谕凡间：某年正月初一，先到天宫者为序。消息传开，众动物纷纷动身，一场“十二生肖赛跑”就此开场。
牛起得早、走得稳，一路领先。鼠身子轻巧，悄悄跳上牛角搭了顺风车；临近天宫门槛，鼠一跃而下，抢在牛前头落地，从此排在队首，牛却忠厚不计较，甘居其后。
传说鼠与猫本是交好的伙伴，约好结伴赴约。鼠怕猫抢了风头，没有叫醒它便独自上路。等猫醒来赶到，名额早已定满，猫既不在生肖之列，也与鼠结下了一段怨隙——这只是流传的民间版本，并非史实。
以上是流传较广的民间版本，讲的是一个有趣的故事，请勿当作历史事实。
为什么十二生肖没有猫
流传最广的一版是：猫托鼠到时叫醒自己，鼠却没喊它，等猫赶到时十二个名额已经占满，猫就落了选。
也有版本说，鼠哄猫先去守粮仓，称那里“认定”会更近更快，猫信以为真便去了，结果错过了日子，从此猫见鼠就追。
“为什么没有猫”属于民间编讲的趣味解释，并不能说明生肖的真正成因；十二生肖的形成另有历法与动物认知方面的缘由，见下面“历法口径”一节。
历法口径：生肖为何配十二地支
较通行的解释是：古人先以十二地支纪年、纪月、纪时，为便于记诵，才把十二种常见的动物配到十二地支上，一一对号，并不是先有动物才排出地支。
地支用来分时辰后，人们挑出与各时辰作息相合的动物来代言：子时夜深鼠出没，丑时牛反刍，寅时虎最凶，鸡鸣报晓对应酉时……久而久之就有了“子鼠、丑牛”这类固定搭配。
还有一种解释从阴阳着眼：以动物足趾的奇偶与阴阳相配，使十二生肖两两成对，暗合地支阴阳交替的节律，这套对应因此逐渐固定下来。
排序传说只是一则民间故事，把生肖的先后讲得热闹；真正可考的是地支与生肖这套慢慢固定下来的对应关系。两套说法可以并存，但不必把故事当作历史。
传说仅供参考，历法口径是可考的对应关系；两套解释并列，各自成立、互不冲突。
常见问题
- 十二生肖的顺序是怎么来的？
- 有两套说法。民间故事版讲的是玉帝传谕、动物赴约赛跑，鼠骑牛抢先、牛居其次；历法版则认为顺序来自十二地支与动物的固定对应，如“子鼠、丑牛”依地支次序相连。故事听着热闹，地支对应才是可考的线索。
- 为什么十二生肖没有猫？
- 最通行的民间说法是猫贪睡迟到、被鼠抢了先，因而落选；也有人说猫鼠结怨，猫被哄走错过了日子。这些都属于编讲的传说，并不能解释生肖的成因，看个趣味即可。
- 十二生肖是哪十二种动物？
- 依次是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。其中龙是凭想象而来的神兽，其余都是常见的家畜或野兽。
- 生肖和地支是什么关系？
- 十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，与十二生肖一一对应：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。用生肖来记地支，是古人方便记忆的办法。
- 十二生肖是按什么排的？
- 若按传说，是按赴约到达的先后；若按历法口径，则是跟着十二地支的次序走，并参考了各时辰里动物的活动习性。两条线并行，都查得到出处。
- 十二生肖的传说可信吗？
- 当作有趣味的民间故事看待就好。传说把生肖顺序讲得生动，却与历史无关；十二生肖真正的来历，更接近地支记时与动物认知的自然结合，不必把故事当作史实。
- 生肖对应的时辰是怎么定的？
- 古人用十二地支把一天分成十二个时辰，每个时辰两小时左右，再挑出作息与之一致的动物来代言：子时（23-1 点）鼠活跃，丑时（1-3 点）牛反刍，寅时（3-5 点）虎最凶，依此类推，就有了“子鼠”到“亥猪”的对应。
- 十二生肖为什么是十二个？
- 因为它是配着十二地支来的。地支本就是十二个，用以纪年、纪月、纪时，一一对应才配出了十二种动物；所以数量由地支定，而非由动物多少来定。
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